Рускиот напад започна во раните утрински часови на 19 март, во голите шуми и ливади источно и југоисточно од градот Лиман: мотори, теренски возила и колички, повеќе од дваесет оклопни возила, стотици војници и беспилотни летала што зуеја над нив.
Четиричасовниот напад беше извршен на седум локации во близина на украинскиот град и вклучуваше поголем механизиран напад заедно со тактиките на таканаречените инфилтрации, каде што лесно вооружените војници се обидуваат да се протнат покрај украинската одбрана и беспилотните летала, а потоа се закопуваат и ги држат позициите додека не пристигнат засилувања.
Според Третиот армиски корпус на Украина, една од нејзините најискусни борбени единици, тоа беше „неуспешна операција од големи размери“.
Врховниот воен командант на Украина, генерал Олександр Сирски, тврди дека речиси 5000 руски војници загинале помеѓу 18 и 19 март.
„Ова е таканаречен обид за удар со гром: брзо пробивање на позициите, одење во задниот дел, а потоа уништување на нашите одбранбени линии“, рече капетанот Олександр Бородин, портпарол на Третиот корпус.
„Тешко ми е да зборувам за целата фронтова линија. Но, за нас, ова беше прв напад од ваков вид по повеќе од една година“, изјави тој за „Донбас.Реалности“ на Радио Слободна Европа.
Конкретните тврдења на единицата Трет корпус не можат да бидат независно потврдени. Ниту руската армија, ниту провоените блогери на Телеграм не коментираа. Истражувачите кои користат отворени извори ги потврдија основните контури на нападот во близина на Лиман.
Исто така, не е јасно дали овој напад е вовед во поширока руска пролетна офанзива. Украинските цивилни и воени претставници и надворешните аналитичари имаат мешани заклучоци.
Едно е сигурно: Во својата петта пролетна сезона, војната на Русија против Украина продолжува да беснее.
„Русите го следат истиот план како и минатата година“, вели Конрад Музика, полски воен аналитичар од „Рочан Консалтинг“ кој ги посети украинските позиции на фронтот претходно овој месец. Тие, вели тој, „извршуваат механизирани напади и гледаат дали функционираат. Тие обично не функционираат, речиси никогаш не функционираат, па се враќаат на тактики на инфилтрација“.
„Очекуваме зголемување на активноста на руските копнени сили од крајот на март, а веројатно ќе се зголеми уште повеќе кога лисјата ќе почнат да се појавуваат на дрвјата“, рече тој.
„Темпото на борбените операции на фронтот навистина се забрзува поради подобрувањето на временските услови“, вели Виктор Кевљук, воен експерт во Центарот за одбранбени стратегии, киевски тинк-тенк, додавајќи дека тоа е „првенствено поради консолидацијата на теренот, подобрата видливост за беспилотните летала и можноста за користење тешка опрема“.
Во видео обраќање на 22 март, украинскиот претседател Володимир Зеленски рече дека повеќе од 8000 руски војници биле убиени или сериозно ранети во изминатата недела.
Покрај борбите на копно, Русија и Украина значително ги засилија своите воздушни напади во последните денови, разменувајќи ноќни напади со десетици беспилотни летала и руски ракети лансирани кон цели.
Рускиот воздушен напад 24-25 март беше еден од најголемите откако започна целосната инвазија во февруари 2022 година, соопштија украинските власти, со речиси 1000 беспилотни летала испукани во рок од 24 часа.
Топови во април
За Русија и Украина, потоплото пролетно време го олеснува движењето на терен. Земјата е зајакната за тешки и лесни возила. Подобрите временски услови го фаворизираат летот на беспилотни летала, а на пешадиските единици им е потешко да се кријат без лисја на дрвјата и густа вегетација.
Пролетта доаѓа откако мировните преговори посредувани од САД се заглавени по месеци билатерални и трилатерални состаноци меѓу руските, украинските и американските преговарачи. Набљудувачите ја припишуваат вината на непопустливите руски барања, кои вклучуваат повлекување на Украина од делови од регионот Донецк што сè уште ги држи, како и фактот дека американската администрација сега е во војна со Иран, која влегува во својата четврта недела и се интензивира дополнително.
Војната во Иран ѝ одговара на Москва затоа што ги зголеми глобалните цени на енергијата, а Русија во голема мера ја финансираше својата четиригодишна агресија со приходи од нафта и гас.
Западните санкции ги намалија тие приходи, но тензиите на Блискиот Исток ја дуплираа вредноста на рускиот извоз на просек од 270 милиони долари дневно, според податоците на Блумберг, најмногу што Русија заработила од извозот на нафта откако започна инвазијата во 2022 година.
Војната во Иран му одговара на Кремљ и затоа што испораката на американско оружје беше клучна за способноста на Украина да се одржи во борбата. Вашингтон сега ги осиромашува своите залихи, вклучувајќи ги и одбранбените системи „Патриот“, кои очајно ѝ се потребни на Украина.
За време на невообичаено суровата зима, Русија водеше повеќемесечна кампања со беспилотни летала и ракети насочена кон енергетската инфраструктура на Украина - електрани, топлани, преносни мрежи, трафостаници - за да се обиде да го деморализира веќе исцрпеното население.
На бојното поле, помалите сили на Украина - осиромашени, недоволно опремени и со недоволно персонал - продолжуваат да ја попречуваат значително поголемата и подобро вооружена руска армија, дозволувајќи ѝ само минимален напредок мерен во метри, а не во километри.
Во текот на зимата, Украина успеа да постигне одредени придобивки на неколку локации, иако овие напредоци се премногу мали за да доведат до одлучувачка промена на моментумот, велат аналитичарите.
Во една операција во близина на градот Хуљаиполе во Запорожската област кон крајот на јануари, вели Музика, украинските сили успеале да се движат побрзо, таргетирајќи ги руските оператори на беспилотни летала и ограничувајќи ги руските можности за разузнавање, надзор и извидување.
„Украинците користеле комбинација од напади со беспилотни летала и артилериски напади и имале многу добро разбирање каде се наоѓаат руските екипажи на беспилотни летала. Тие можеле или да ги убијат, или да ја уништат опремата, или да ги користат беспилотните летала за да ги принудат да останат во рововите, неспособни да се движат“, рече тој.
Дел од успехот на Украина се објаснува и со фактот дека руските сили го загубија пристапот до Старлинк во февруари, откако сопственикот Илон Маск се согласи со украинските барања за блокирање на неовластените терминали што ги користи широко Москва. Сателитската интернет мрежа беше клучна не само за комуникација, туку и за системите за навигација со беспилотни летала.
Лиман, градот што е во фокусот на нападите од 19 март, се наоѓа само 30 километри североисточно од Славјанск, еден од двата таканаречени „утврдени градови“ во центарот на украинската одбрана на регионот Донецк.
Кремљ бара Украина да се откаже од преостанатата територија на регионот Донецк, вклучувајќи ги Славјанск и Краматорск. Украина одбива, делумно од страв дека руската контрола врз двата града ќе го отвори патот за нова офанзива во иднина, дури и откако ќе заврши оваа војна.
Според „Украинска правда“, во последната рунда билатерални разговори на 21 и 22 март, американските преговарачи наводно извршиле притисок врз Украина да се согласи на целосно повлекување на своите сили од регионот Донецк, повикувајќи се на неименувани претставници. Во подоцнежно интервју за Ројтерс, Зеленски рече дека САД го поврзуваат обезбедувањето безбедносни гаранции со повлекувањето.
Зголемувањето на руските операции во последните недели всушност значи почеток на пролетната офанзива, тврди Роман Микула, коосновач на „Дип Стејт“, група која ги следи борбените операции преку отворени извори и тесно соработува со украинската армија: во близина на Костјантинивка, во близина на Хуљајпол и во близина на Покровск.
Нападот врз Лиман на 19 март, рече тој, „беше голем обид на руските моторизирани единици да го пробијат фронтот, да нападнат. Но, повеќето од нив загинаа. И Русите немаат успех таму“.
Нападот врз Лиман беше еден од најголемите во изминатата година на тој дел од фронтовската линија, вели Кевљук.
„Тоа не претставува почеток на пролетната офанзива, веројатно ќе се случи во мај, а Русите ќе ги движат силите во наредните недели како дел од подготовките“, вели тој.
Руските сили, смета Кељук, „заостануваа во формирањето на почетните позиции за летната офанзива оваа година и затоа сега брзаат панично“.