Бугарија во неделата го доби својот прв борбен авион Ф-16 од американско производство, нарачан како дел од историските напори на членката на НАТО од источното крило за модернизација на нејзините воздушни сили.
За да ги замени своите авиони МиГ-29 од советската ера, Бугарија нарача 16 американски Ф-16 за цена од околу 2,4 милијарди евра, што е најголемиот договор за ремонт на нејзините вооружени сили од падот на комунизмот во 1989 година.
На церемонијата по повод испораката на авионот во воената база Граф Игнатиево во централна Бугарија, премиерот Росен Јелиазков рече дека присутните ја слават „неумоливата и неповратна модернизација“ на бугарската армија.
Американскиот одбранбен претставник Дејвид Бејкер ја поздрави испораката на авионот како „значајна пресвртница“.
„Вашите инвестиции денес ќе ја подобрат безбедноста на Бугарија во наредните децении и ќе ви овозможат дополнително да придонесете НАТО да стане најголемиот воен сојуз во историјата“, додаде Бејкер.
По првата испорака во недела, до крајот на 2025 година треба да бидат испорачани уште седум Ф-16, а останатите осум ќе пристигнат до 2027 година.
Бугарија, која минатата година ја прослави 20-годишнината од влезот во НАТО, долго време ја одложува модернизацијата на воздухопловните сили од политички и финансиски причини.
Но, како и со другите источни членки на одбранбената алијанса предводена од САД, руската инвазија на Украина принуди да се преиспита нејзината одбранбена положба.
Најсиромашната членка на Европската унија сега троши повеќе од основната линија на НАТО, два проценти од националното производство за одбрана - иако сè уште е далеку под петте проценти што сега ги бара американскиот претседател Доналд Трамп.
Како резултат на нејзината застарена флота, на борбените пилоти во земјата им недостига обука, според владиниот извештај од 2024 година, кој исто така укажува на недостаток на квалификуван персонал.
Во јуни 2021 година, бугарски пилот загина откако неговиот МиГ-29 се урна за време на воена вежба во Црното Море.
Во септември 2024 година, уште двајца војници беа убиени за време на тренинг лет за аеромитинг.